Ambalavao et ses environs

À 56 km au sud-ouest de Fianarantsoa se trouve la charmante ville d’Ambalavao, située sur les hauts plateaux.

La route descend en pente raide jusqu’à la ville et offre d’excellentes vues sur le paysage. Mais la RN7 ne traverse pas la partie la plus attrayante ; vous devriez vous arrêter ici au moins pour flâner dans les rues sans voitures qui sont bondées de gens et pour admirer les maisons autrefois grandioses avec leurs piliers, leurs balcons sculptés et leurs toits pentus en tuiles rouges. Si vous voyagez vers le sud, c’est la dernière fois que vous verrez l’architecture typique des Highlands.

La ville est connue pour être le centre de fabrication du papier Antaimoro, et de nombreux bus touristiques s’y arrêtent.

Le jour du marché est le mercredi.

Fabrique de papier Antaimoro

Ambalavao est le berceau du célèbre papier malgache Antaimoro. Ce papier de type papyrus imprégné de fleurs séchées est vendu dans toute l’île pour la confection de tentures murales et d’abat-jour. Les habitants de cette région sont des Betsileo, mais la fabrication du papier y reproduit la tradition côtière de l’Antaimoro, qui remonte aux immigrants musulmans qui écrivaient des versets du Coran sur ce papier.

Le papier Antaimoro est traditionnellement fabriqué à partir de l’écorce de l’arbre avoha des forêts orientales, mais la pâte de sisal est maintenant parfois utilisée. Une fois l’écorce pilée et ramollie dans l’eau, elle est étalée sur des plateaux en lin pour sécher au soleil. Lorsqu’elles sont encore collantes, les fleurs séchées sont pressées dans l’écorce et recouvertes d’une fine solution d’écorce liquide pour les maintenir en place. L’usine en plein air où se déroulent toutes ces opérations se trouve à l’est de la ville, dans le même complexe que l’hôtel Bougainvillées. Il est fascinant de voir le processus étape par étape, et vous pouvez faire une bonne visite. Une boutique vend le produit fini sous des dizaines de formes : des marque-pages aux cartes de vœux, en passant par les albums photo et les cadres.

Production de soie

Assistez au processus de production de la soie, du ver à soie au foulard, à Soalandy.

L’atelier se trouve à 100 m du bureau des parcs nationaux, à l’extrémité nord-est de la ville, et vous pouvez également y acheter des produits en soie.

Si vous avez du temps, combinez cette visite avec celle de Nathocéane à 250 mètres en direction de la ville, où vous pourrez acheter des T-shirts, des sacs et des écharpes et assister à la broderie de ces articles.

Marché aux bestiaux

Tenu le mercredi et le jeudi à la périphérie de la ville, il commence dès 03h00 et se poursuit dans l’après-midi. Pour vous y rendre, prenez la RN7 vers le sud et, après environ 1 km, vous verrez les zébus sur une colline à gauche.

Après le marché, les bergers prennent un mois pour conduire les zébus jusqu’à Antananarivo, et vous verrez ces grands troupeaux sur la route.

RESERVE COMMUNAUTAIRE D’ANJA

A environ 13 km au sud d’Ambalavao sur la RN7 se trouve un parc géré par la communauté qui offre de superbes paysages, des plantes intrigantes adaptées au climat aride du sud, une histoire intéressante de Betsileo et quelque 500 lémuriens à queue annelée effrontés.

La population locale a reconnu le potentiel touristique de la région et s’est donc organisée en 2001 pour en tirer des revenus.

La région est sacrée pour les Betsileo ; leurs ancêtres y sont enterrés et la chasse aux lémuriens y a toujours été pratiquée. Il y a des grottes qui ont constitué un sanctuaire utile en temps de crise et qui ont été habitées jusqu’à il y a environ un siècle.

Le petit sentier bien entretenu serpente le long de rochers impressionnants, surmontés de lémuriens en attente, jusqu’à une falaise sacrée où se trouve une tombe apparemment inaccessible, située en hauteur dans la paroi rocheuse. Comptez environ une heure pour la visiter. Il existe également un circuit d’une demi-journée qui comprend plusieurs points de vue étonnants.

AMBOHIMAHAMASINA

À quelque 40 km au sud-est d’Ambalavao, Ambohimahamasina abrite la montagne profondément sacrée d’Ambondrombe.

Un projet communautaire d’écotourisme, FIZAM, a mis en place un réseau de sentiers et d’hébergements dans la région, donnant aux voyageurs l’occasion de découvrir le mode de vie des populations rurales. Des guides sont disponibles à leur bureau d’Ambohimahamasina. Bordant le corridor de forêt tropicale qui s’étend de Ranomafana à Andringitra, les beaux villages betsileo de la région sont entourés de paysages spectaculaires.

MASSIF DE L'ANDRINGITRA - PARC NATIONAL DE L'ANDRINGITRA

Quelques lodges et camps sont nichés parmi ces spectaculaires pics et dômes de granit, bases parfaites pour des randonnées dans et autour du merveilleux parc national de l’Andringitra. Avec des altitudes qui varient énormément – entre 650 m et 2 658 m – c’est l’un des sites les plus diversifiés sur le plan biologique à Madagascar. L’accès est très difficile pendant la saison des pluies et le parc est fermé de janvier à mars.

Il y a cinq campings dans le parc, chacun avec une hutte pour cuisiner, l’eau courante et des toilettes à long bec ou à chasse d’eau ; quelques uns ont aussi des douches. Il est possible de louer du matériel de camping. Il y a également une poignée de lodges plus civilisés.

Créé en 1999, le parc national d’Andringitra de 31 160 ha protège la zone entourant le deuxième plus haut sommet de Madagascar : Le Pic d’Imarivolanitra (2 658 m), qui signifie « près du ciel », anciennement connu sous le nom de Pic Boby.

L’Andringitra possède une certaine faune, mais les paysages, la végétation et les randonnées sont les principaux attraits. Et quels attraits ! C’est vraiment l’un des secrets les mieux gardés de Madagascar, avec à peine un millier de visiteurs par an. La combinaison de pics granitiques et de formations de gneiss, de plantes succulentes endémiques et de lémuriens à queue annelée (bien qu’à distance) en fait une expérience de marche tout à fait différente – et tout à fait merveilleuse.

Chaque circuit couvre un terrain différent, de la forêt et des cascades au pic glacé d’Imarivolanitra. Pendant la saison chaude et humide, les prairies sont tapissées de fleurs, dont 30 espèces d’orchidées. Un grand soin a été apporté à la création des sentiers qui sont magnifiquement conçus à travers un terrain difficile pour les rendre aussi sûrs et faciles que possible. Bien que le réseau de sentiers couvre une variété d’écosystèmes, le parc protège également une zone de forêt pluviale de montagne à l’est qui est fermée aux visiteurs, offrant un sanctuaire à des espèces rares telles que le lémurien doré et le grand lémurien bambou.

Il existe cinq circuits :

Asaramanitra (6km/4h) commence au camping de Belambo et monte jusqu’à deux cascades sacrées, Riambavy et Riandahy (« reine et roi »), qui plongent à 250m au bord d’un escarpement ;

Imaitso (14km/8h) à l’extrême est du parc vous emmène à travers un reste de forêt primaire accroché au flanc d’une montagne avec la possibilité d’observer cinq espèces de lémuriens ;

Diavolana (13km/10h) est le véritable Andringitra, une marche difficile avec un gain d’altitude de 500m, qui permet de voir de près les pics granitiques et les escarpements, avec des vues époustouflantes ;

Isahavato (15km/12h) est d’un intérêt botanique, passant devant des palmiers rares ;

Et enfin le grand, Imarivolanitra (28km/2-3 jours), le trek jusqu’au plus haut sommet – qui nécessite une planification préalable pour organiser les porteurs – offre des vues incroyables et une flore de haute altitude.

Ce dernier sentier a récemment été relié au circuit de la Diavolana, de sorte qu’il n’est plus nécessaire de revenir sur ses pas.

Venez équipé pour la marche : chaussures ou baskets robustes, bâtons de randonnée, sac de jour, bon vêtement de pluie et bouteille d’eau. N’oubliez pas non plus qu’à cette altitude, les nuits peuvent être très froides ; prévoyez donc des vêtements et du matériel de camping appropriés. Les journées sont agréablement chaudes, mais il peut pleuvoir fort à tout moment. Il vaut la peine d’apporter un maillot de bain pour une baignade glaciale (mais rafraîchissante) dans la piscine du circuit de la Diavolana.

Les guides sont bien formés et bien informés, notamment sur l’utilisation médicinale des plantes.

La région est appréciée des grimpeurs et constitue également une base pour le parapente.