Deux embranchements mènent de la RN7 à Ranomafana : au PK 358 et au PK 383. Le second (30 km jusqu’au parc national puis 6 km jusqu’au village de Ranomafana) est de loin le mieux revêtu ; le premier est sans doute plus pittoresque mais nécessite un 4×4. Le nom « Ranomafana » signifie « eau chaude » et ce sont les eaux, et non les lémuriens, qui ont attiré les visiteurs à l’époque coloniale et financé la construction de l’élégant Hôtel Station Thermale. 

De nos jours, les bains sont généralement ignorés par les visiteurs désireux de se rendre dans le parc national éponyme. Particulièrement riche en faune et en flore, ce fragment de forêt tropicale de moyenne altitude, jusqu’alors non protégé, a attiré l’attention du monde entier avec la découverte du lémurien bambou doré en 1986. 

On y trouve 11 autres espèces de lémuriens, dont le lémurien brun à front roux, le lémurien à ventre rouge et le lémurien à collerette noire et blanche, ainsi que le propithèque de Milne-Edwards, deux autres types de lémuriens bambous et cinq espèces nocturnes.

Viennent ensuite les oiseaux : quelque 118 espèces, dont 36 endémiques. Et un nombre incroyable de 147 espèces d’amphibiens et de reptiles. Et les papillons et autres insectes.

Ranomafana se trouve à environ 1½ heure de Fianarantsoa et 3½ heures d’Ambositra. 

Visite du Parc National

Il existe un vaste réseau de sentiers entretenus dans cette réserve de 41 604 ha. La plupart des itinéraires standards durent quelques heures, mais si vous êtes en forme, vous pouvez opter pour les circuits plus longs, qui durent de 6 à 8 heures. Vous verrez la forêt primaire, où les lianes sont plus épaisses, les arbres plus grands et où il y a moins de bruit. Même pour les promenades les plus courtes, il faut être en bonne forme physique, car les chemins sont modérément ou fortement escarpés et souvent glissants. 

Vous avez le plus de chances de voir des lémuriens bruns à front roux, des lémuriens gris du bambou et, plus rarement, des lémuriens à ventre rouge. Les vedettes telles que le grand lémurien bambou et le lémurien bambou doré sont désormais assez fréquemment observées. Il y a aussi le spectaculaire propithèque de Milne-Edwards, brun foncé avec les flancs couleur crème. 

Les circuits comprennent:

Varibolo-Varibolomena (15km/4-5h), une marche difficile à travers la forêt secondaire avec des lémuriens bambous et d’autres lémuriens ;

Varibolo-Edena (11km/2-3h), un sentier plus facile sur lequel les lémuriens bambous sont également fréquemment observés ;

Varajatsy-Voaharanana (8km/3-4h), un sentier assez difficile dans la forêt primaire sur lequel vous pouvez voir des lémuriens à collerette noir et blanc ;

Varajatsy-Vohibato (20km/2-3 jours), une extension de Voaharanana jusqu’à une piscine naturelle et une chute d’eau ;

Varajatsy-Andranofady (14km/7 heures), une autre piste assez difficile à travers un large éventail d’habitats, y compris la forêt de bambous, les marais et le long d’un lac sacré et

Vohiparara-Sahamalaotra (9km/2 heures), un circuit facile à travers la forêt primaire dégradée qui est bon pour les oiseaux endémiques, les sites culturels, les orchidées et les vues panoramiques. 

Dans cette dernière zone, les ornithologues devraient pouvoir observer l’émoutail brun, la bécassine de Madagascar, le canard de Meller et le rarissime quiscale à bec grêle. C’est également le meilleur endroit pour observer le rollier à tête rousse, le vanga de Pollen et le merle-soleil à ventre jaune. 

Centre ValBio

Ce centre d’étude international ultramoderne, qui peut accueillir plus de 40 chercheurs, est l’épine dorsale du travail de conservation à Ranomafana. Une visite est fortement recommandée, mais il faut réserver à l’avance. Le centre propose des visites guidées de l’après-midi (30-60 minutes) au cours desquelles vous découvrirez leurs projets. Des conférences en anglais données par les chercheurs à 20 heures peuvent être organisées et sont ouvertes au public. Il est également possible d’y prendre le petit-déjeuner, le déjeuner ou le dîner et le centre dispose d’une boutique écologique vendant de l’artisanat malgache. 

Arboretum de Ranomafana

Ce petit arboretum géré par la communauté et situé à 8 km après l’entrée du parc national présente plus de 200 espèces d’arbres indigènes sur un terrain de 2 ha. Le sentier fait moins d’un kilomètre, mais il faut compter une heure pour tout voir. Les spécimens sont étiquetés non seulement avec leur nom, mais aussi avec des descriptions expliquant le rôle social de chaque espèce dans la vie malgache, y compris les principales utilisations traditionnelles de chaque type d’arbre par les habitants. 

Vous découvrirez pourquoi un type de bois est le meilleur pour les supports de toit, un autre pour les cadres de porte, et un autre pour les charrettes à zébu ; quel arbre est utilisé pour fabriquer des cordes ; comment la sève d’un autre peut être utilisée pour attraper les oiseaux ; celui qui est considéré comme le meilleur firewood local (malgré sa capacité à survivre aux fires de la forêt) ; et l’arbre dont les feuilles sont considérées comme une meilleure alternative au papier hygiénique ! La plupart des spécimens ont été plantés il y a une vingtaine d’années, mais un palmier est étiqueté comme ayant été présent sur le site lors de la création de l’arboretum et porte la description suivante : « personne qui a vu l’arbre ne connaît son nom local ou ne connaît d’autres palmiers comme lui ». 

Bains thermaux

Pour une somme modique, vous pouvez prendre un bain chaud et merveilleux dans la piscine située près du centre du village. À côté se trouve une coopérative de femmes où vous pourrez observer le tissage de la soie et du coton et acheter les écharpes qu’elles fabriquent. 

Kianjavato Ahmanson Field Station

Dirigé par Madagascar Biodiversity Partnership, ce projet situé à 63km/1½hrs de Ranomafana est un programme de conservation qui comprend un effort de reboisement à la base pour connecter des fragments de forêt avec des corridors d’habitat, plusieurs programmes de surveillance des lémuriens, et une initiative de sensibilisation de la communauté travaillant avec une douzaine de villages à proximité. Les lémuriens étudiés sont les lémurs à collerette noire et blanche, les grands lémurs des bambous et les aye-ayes (huit d’entre eux sont équipés de colliers émetteurs qui permettent de les suivre à la trace). Des visites guidées de la forêt sont possibles mais doivent être organisées à l’avance.