Fianarantsoa et ses environs

Le nom de Fianarantsoa signifie « lieu d’apprentissage ». Fianarantsoa (Fianar en abrégé) a été fondée en 1830 comme capitale administrative du Betsileo. La ville basse et la ville haute sont séparées par une montée assez raide et, encore plus haut sur la colline, se trouve la jolie vieille ville, que l’on ne peut atteindre qu’à pied.

Ce charmant quartier a été placé sur la liste des sites historiques les plus menacés du World Monument Watch en 2008, mais l’organisation caritative locale Save the Old City fait un travail remarquable en accordant des subventions aux habitants pour restaurer leurs maisons en ruine et préserver leur patrimoine.

Le groupe gère également le snack-bar Imanoëla ainsi que la maison d’hôtes Peniela, située en face de l’église d’Antranobiriky, près de la crête de la colline. Cette église a été reconstruite en 1889 par le missionnaire anglais Joseph Pearse, qui a écrit à propos des poutres que l’on peut encore voir dans le toit : Nous avons eu beaucoup de mal à nous procurer les gros bois, en particulier six poutres de 36 pieds de long par 12 pouces par 6 pouces. Ils doivent être coupés dans la forêt à une taille bien plus grande que celle-ci, puis traînés jusqu’ici sans aucun appareil mécanique, de sorte qu’il faut environ 150 hommes pour amener une grume, puis nous les travaillons pour obtenir les dimensions requises.

Prenez le temps d’explorer la vieille ville, puis visitez le marché de la ville haute (meilleur le mardi/vendredi). Sur la route menant à la vieille ville se trouve un petit musée : Musée Diocèse Fianarantsoa.

Usine Karenjy

Lorsque vous vous promenez en ville – ou même n’importe où à Madagascar – gardez l’œil ouvert pour repérer les voitures un peu loufoques ; vous pourriez voir une Karenjy avec sa carrosserie anguleuse caractéristique. Croyez-le ou non, Madagascar possède une (petite) industrie automobile, basée ici à Fianarantsoa. Créée au milieu des années 1980, la production s’est arrêtée au bout de cinq ans, après avoir fabriqué moins d’une centaine de véhicules. En 2009, l’usine a été rouverte. Il existe différents modèles, dont l’Iraka, le pick-up Foaka, le 4×4 diesel Mazana berline ou décapotable et, depuis 2014, le concept car Mazana II. Des visites de l’usine peuvent être organisées, mais il est interdit de prendre des photos. Karenjy a construit des papamobiles sur mesure pour les visites papales à Madagascar de Jean-Paul II en 1989 et de François en 2019.

SAHAMBAVY

Cette jolie vallée avec son lac et sa plantation de thé possède son propre hôtel de style « resort », ce qui vaut bien un séjour d’un jour ou deux si vous voulez vous détendre. Si vous n’avez pas de véhicule, vous pouvez vous y rendre en train ou en taxi-brousse. Avec votre propre moyen de transport, prenez la bifurcation à la station Shell à 10 km au nord de Fianarantsoa ; Sahambavy se trouve à 13 km de là par la route, dont les 4 derniers km sont assez accidentés.

Le Sahambavy Tea Estate qui emploie 120 personnes, produit du thé noir depuis plus de 40 ans et du thé vert depuis 2004. La plantation de 335 hectares produit environ 550 tonnes de thé par an, dont plus de la moitié est exportée au Kenya. Les visites guidées de l’usine durent environ une heure et se terminent par une dégustation. Arrivez avant 14h00 pour être sûr de voir aussi les cueilleuses au travail dans la plantation (octobre-avril).

TOURS DE VIGNOBLES

Le célèbre Lazan’i Betsileo produit des vins rouges, blancs, rosés et gris, ainsi que quelques liqueurs et apéritifs. Il est situé à environ 12 km au sud de Fianarantsoa.

Les visiteurs peuvent également assister à la fabrication du vin au monastère cistercien-trappiste de Maromby.

ANDRAMBOVATO

Très facilement accessible par le train, Andrambovato est une destination idéale pour ceux qui aiment sortir des sentiers battus.

Il s’agit d’un petit village de forêt tropicale où une ONG malgache travaille avec les habitants pour mettre en place un écotourisme. L’accent est mis sur la randonnée, avec des options adaptées à tous les niveaux de forme physique. Les visiteurs découvriront de nombreux aspects de la vie rurale traditionnelle et de la faune. Un guide local est obligatoire et un petit droit d’entrée est payable à l’association de la communauté locale.

CHEMIN DE FER FIANARANTSOA-CÔTE EST (FCE)

Le trajet en train de 163 km entre Fianarantsoa et Manakara est très apprécié des voyageurs indépendants.

Si votre objectif premier est d’atteindre Manakara, prenez la route : c’est moins cher, plus rapide et beaucoup plus confortable. Mais si vous aimez les paysages magnifiques, observer les gens et vivre des expériences immersives, alors ceci pourrait bien être le point culminant de votre séjour à Madagascar.

Il s’arrête dans 18 gares le long du trajet et la durée totale du voyage est d’environ 10 heures, si tout va bien. Quoi que vous fassiez, n’essayez pas de faire entrer ce voyage en train dans un itinéraire serré et inflexible.

C’est poussiéreux, bruyant, encombré, parfois malodorant mais si vous avez de l’endurance, vous serez récompensé par des scènes fascinantes tout au long du parcours.

La ligne, qui a été construite entre 1926 et 1936, passe par 67 ponts, 48 tunnels (dont un de plus d’un kilomètre) et traverse la piste d’atterrissage de l’aéroport de Manakara ! La plupart des rails faisaient autrefois partie d’une voie ferrée en Alsace, mais ils ont été confisqués aux Allemands après la Première Guerre mondiale et ont finalement été expédiés à Madagascar par les Français.

La vie de plus de 100 000 personnes vivant le long de la ligne dépend de la FCE pour l’approvisionnement et l’acheminement de leurs produits vers les marchés. Ce fut donc une tragédie lorsque, en 2000, des cyclones ont provoqué près de 300 glissements de terrain qui ont enseveli la voie ferrée – et dont le déblaiement a pris des mois. Les habitants ont compris que les glissements de terrain étaient dus à la déforestation et à de mauvaises méthodes agricoles, et de nouvelles pratiques agricoles ont rapidement été adoptées. Aujourd’hui, le vétiver est planté entre les cultures sur les pentes le long de la piste afin de la protéger contre les inondations.