La combinaison de roches de grès coupées par de profonds canyons et érodées en formes bizarres, de plantes endémiques rares et d’un temps sec pendant la plus grande partie de l’année fait de ce parc national le plus populaire de Madagascar.

Les botanistes y trouveront des pachypodiums et un aloès endémique local, et les amateurs de lémuriens des propithèques, des lémuriens bruns et des lémuriens à queue annelée. L’Isalo est également sacré pour la tribu des Bara ; depuis des centaines d’années, ils utilisent les grottes des parois du canyon comme lieux de sépulture. 

Pour la plupart des excursions, vous aurez besoin d’un véhicule pour vous rendre au point de départ approprié afin d’éviter la marche entre Ranohira et la limite du parc. 

La piscine naturelle est une destination très populaire pour les randonneurs de l’Isalo et peut donc être bondée. Cette piscine bordée de palmiers se trouve à 3 km du parking, avec un dénivelé assez important de 80 m au départ, mais assez facile et plat par la suite (bien qu’en grande partie non ombragé). Constamment remplie d’eau chaude provenant d’une cascade, la piscine se trouve dans une oasis en contrebas d’une beauté saisissante, avec un abri ouvert où les grives de Benson flirtent avec les baigneurs. 

Le sentier Namaza vous fait suivre un ruisseau (avec quelques escalades) dans un canyon feuillu jusqu’à la Cascade des Nymphes ou les piscines Noire et Bleue, où vous pouvez profiter d’une baignade rafraîchissante dans des eaux étonnamment froides et profondes. Le campement situé près du départ de ce sentier est régulièrement visité par des lémuriens à queue annelée, des lémuriens bruns et des huppes. 

Le Canyon des Makis se trouve à 18 km en 4×4 de Ranohira ou à 9 km à pied. Au canyon, un sentier passe sur les rochers et au bord de la rivière tumultueuse ; il y a des bassins dans lesquels vous pouvez vous jeter par intervalles et, au sommet, une petite chute d’eau sous laquelle vous pouvez prendre une douche.

Les rochers abrupts recouverts de fougères luxuriantes s’élargissent pour offrir une vue sur la montagne dénudée derrière, et les arbres et les palmiers offrent de l’ombre pour un pique-nique. Une visite peut être combinée avec le Canyon des Rats voisin pour une excursion d’une journée. 

Un circuit autoguidé a été mis en place grâce à un financement allemand. Commençant à 37 km en voiture au nord-ouest de Ranohira, Antsifotse est un circuit de 3 heures de difficulté modérée, comprenant une piscine naturelle, des tombes et la possibilité d’apercevoir des ring-tails et des sifakas. 

La Fenêtre

Il s’agit d’un site populaire – peut-être trop parfois. Une formation rocheuse naturelle offre une fenêtre sur le soleil couchant. Le site se trouve juste à côté de la RN7, il n’est donc pas nécessaire de faire de la randonnée, ni d’avoir un permis ou un guide. 

Centre d’interprétation de l’Isalo (Maison de l’Isalo)

Il s’agit d’un formidable musée dans un beau bâtiment, qui mérite une visite pour en savoir plus sur la faune et la flore du parc et sur les habitants de la région. Les expositions bien conçues sont expliquées en plusieurs langues. Situé à près de 10 km au sud de Ranohira, la visite peut être combinée avec celle de La Fenêtre. 

Grotte des Portugais

A 45 km de Ranohira, à l’extrémité nord du parc national, cette grotte de 32 m de long est accessible en 4×4 ou en 4 à 6 jours de marche. Cette région pittoresque est l’endroit idéal pour s’éloigner des autres touristes. 

Autres activités

Une via ferrata a été créée à proximité de l’Hôtel Relais de la Reine par des grimpeurs professionnels français. Ce câble d’acier de 500 m fixé à la falaise vous permet de faire de l’escalade en toute sécurité. Même pour les débutants, le parcours dure environ 90 minutes et les vues panoramiques sont particulièrement impressionnantes au coucher du soleil. Les harnais, les casques de sécurité, les gants et les guides qualifiés sont inclus dans le prix. 

Il est également possible de faire de l’équitation au  Relais de la Reine. 

LE MASSIF DU MAKAY  

S’étendant sur plus de 100 km au nord du massif de l’Isalo, cette chaîne de montagnes peu visitée et peu peuplée reste relativement peu documentée.

Le labyrinthe de canyons majestueux de cette vaste région abrite sans doute d’innombrables espèces encore inconnues de la science, mais ce n’est que depuis quelques années que des expéditions ont commencé à pénétrer dans la région. L’Association Naturevolution a mis en place une série d’études scientifiques à partir de 2009, qui ont abouti à la création d’une nouvelle aire protégée de 400 000 hectares pour le Makay, dont elle assure la gestion. 

Les voyageurs aventureux qui disposent de plusieurs jours peuvent visiter ce qui est véritablement l’une des dernières frontières de notre planète – il est probable que vous passiez des jours sans croiser le regard d’une autre personne. Naturevolution forme progressivement la population locale et met en place des infrastructures de base pour soutenir le tourisme responsable.

Il est possible de terminer la visite par une descente de la rivière Mangoky, qui rejoint la mer au nord de Morombe.