Voyage Responsable à Madagascar
La Côte-Est
Cette côte couvre la partie est qui va de Toamasina vers le sud. Les visiteurs font souvent des excursions en bateau sur le canal des Pangalanes, une voie d’eau intérieure parallèle au littoral qui offre de belles stations balnéaires.
Plus bas sur la côte se trouvent les deux villes balnéaires de Mananjary et Manakara, cette dernière étant une destination touristique populaire puisqu’elle est le terminus du voyage en train depuis Fianarantsoa. La plupart des touristes retournent ensuite à Fianarantsoa (via le Parc National de Ranomafana) par la route, mais quelques visiteurs continuent vers le sud jusqu’à Farafangana.
Au-delà de cette petite ville, l’état de la route se dégrade et il y a de nombreuses rivières à traverser, mais quelques voyageurs parmi les plus intrépides parviennent jusqu’à Taolagnaro (Fort Dauphin).
Les Pangalanes
Le canal original s’étendait sur 665 km, de Toamasina à Vangaindrano, ce qui en ferait aujourd’hui le cinquième canal le plus long du monde, si ce n’est que seuls les deux tiers environ du canal sont encore navigables. Les eaux calmes du canal et des lacs sont aujourd’hui très utilisées par les habitants pour le transport des marchandises en pirogue et pour la pêche.
Les excursions d’un à quatre jours proposées par les voyagistes se concentrent principalement sur la section la plus septentrionale du canal, qui a été aménagée pour le tourisme avec des bungalows au bord du lac et des réserves naturelles privées qui font concurrence aux stations balnéaires traditionnelles.
Le centre principal est le lac Ampitabe, à 60 km au sud de Toamasina.
Les principaux points d’accès au canal sont Toamasina (à son extrémité nord) et Manambato (à environ 20 minutes de route de la RN2). Il est également possible de se rendre de la RN2 à la rive sud du lac Ampitabe en environ 2 heures en 4×4. Sur environ 65 km, une voie ferrée est parallèle, entre le canal et l’océan, sur une bande de terre dont l’étroitesse atteint 100 m par endroits. La gare du lac Ampitabe est Andranokoditra, celle du lac Rasoamasay débarque à Ampanotoamaizina, et il y a également un arrêt à Ambila-Lemaitso. Des trains partent de Toamasina et de Moramanga.
La plupart des hôtels peuvent assurer le transfert en bateau depuis les différents points d’accès dans le cadre du forfait. En bateau à moteur, il faut environ 45 minutes pour atteindre le lac Ampitabe depuis Manambato et un peu moins de 2 heures depuis Toamasina.
LACS AMPITABE ET RASOAMASAY
Également connu sous le nom d’Akanin’ny Nofy (« nid de rêves »), le lac Ampitabe possède de larges plages blanches, des eaux propres pour la baignade, une réserve naturelle privée avec plusieurs espèces de lémuriens introduites et le lac aux Népènthes, où l’on trouve littéralement des milliers de sarracénies mangeuses d’insectes. Le lac Rasoamasay se trouve à environ 10 km au sud.
Réserve du Palmarium
Le long de l’hôtel Palmarium, cette réserve de 50 ha de forêt littorale protège une grande variété de palmiers, d’où son nom. Elle comporte de larges sentiers bien entretenus sur un terrain plat et une dizaine d’espèces différentes de lémuriens très apprivoisés (et pour la plupart transplantés), dont des lémurs à collerette, des sifakas, des indri et des lémurs couronnés. Il y a aussi des orchidées, des sarracénies carnivores et de la mini-faune comme des caméléons, des grenouilles et des insectes qui attirent l’attention, ainsi que de nombreux oiseaux. Prévoir 2 heures pour une promenade guidée.
Réserve communautaire de Vohibola
Protégeant 2 200 hectares de la dernière forêt littorale orientale, ce projet a été mis en place à l’origine par MATE et est maintenant géré par une nouvelle organisation communautaire appelée Razan’ny Vohibola, en partenariat avec Missouri Botanical Garden, Kew Gardens et Madagascar National Parks.
La réserve, qui s’étend sur 9,5 km au nord du lac Ampitabe, est dégradée, mais un important programme de reboisement est en cours, et les touristes ont la possibilité d’y contribuer en plantant un arbre indigène. Parmi les espèces protégées figurent quatre espèces d’arbres menacées.
L’une d’entre elles, Humbertiodendron saboureaui, n’avait pas été vue depuis plus d’un demi-siècle et était présumée éteinte jusqu’à ce que 33 spécimens soient découverts s’accrochant dans cette forêt.
MANAMBATO ET LE LAC RASOABE
Manambato est une station balnéaire pittoresque sur les rives de sable blanc du lac Rasoabe, populaire auprès des familles de la Capitale, Antananarivo, pour des escapades de week-end (la baignade est beaucoup plus sûre que dans l’océan).
Tournez à 11 km après Brickaville et prenez la piste de 7 km – elle devient boueuse après la pluie mais est généralement praticable en taxi ; il n’y a pas de transport public.
AMBILA-LEMAITSO
Cette ville tranquille s’étend sur une étroite bande de terre entre la mer et le canal de Pangalanes. À peine plus qu’un banc de sable, le canal et la plage sont si proches qu’il serait difficile d’y faire tenir un terrain de football. Le plus simple est de s’y rendre en train ou en bateau.
En voiture, il faut emprunter une route de 17 km depuis Brickaville jusqu’à un point de traversée du canal, d’où la ville se trouve à 4 km de marche vers le nord.
VATOMANDRY
Le nom de cette ville signifie « rochers endormis », en raison de deux rochers plats et noirs situés près du rivage. C’était une ville importante à l’époque, qui est passée d’un petit établissement sur la rive de la rivière Sandramanongy au centre administratif du gouvernement hova au XIXe siècle précolonial.
À cette époque, Vatomandry était un port prospère et les marchandises étaient transportées par des porteurs jusqu’à la capitale, le long des sentiers de la forêt orientale. C’est aussi le lieu de naissance de l’ancien président Ratsiraka.
La ville se trouve à environ 150 km au sud de Toamasina, sur le canal des Pangalanes, et marque la fin de ce tronçon navigable (la voie d’eau redevient praticable après Mahanoro).
De Vatomandry à Taolagnaro
MAHANORO
Le nom signifie « qui rend heureux », mais on peut se demander si Mahanoro aura cet effet sur tous les visiteurs. Avec la rivière Mangoro au sud, le canal à l’ouest et la mer à l’est, il n’est pas surprenant que la plupart des sites d’intérêt soient aquatiques.
MANANJARY
Accessible en 5 heures depuis Fianarantsoa par une bonne route (RN45 via Ranomafana), cette petite ville endormie dispose d’un bon choix d’hébergements.
La plage est plutôt sale, mais le marché aux poissons qui se tient le week-end à l’embouchure de la rivière vaut le détour. Tous les sept ans, des cérémonies de circoncision de masse, appelées sambatra, sont organisées dans la région.
MANAKARA
C’est un ancien village de pêcheurs qui a pris de l’importance en tant que terminus du chemin de fer Fianarantsoa-Côte Est.
Il semble que peu de choses aient changé depuis un demi-siècle, bien que la route (RN45) ait été améliorée depuis. De jolies anciennes constructions coloniales sont situées en retrait d’un front de mer ombragé par des filaos – une zone décrite comme un « lieu de pique-nique populaire » dans le manuel de 1971 -, ce qui confère un certain charme à cette ville balnéaire plutôt endormie.
Il est interdit de se baigner après avoir mangé du porc et, de toute façon, même la baignade végétarienne est déconseillée en raison des courants dangereux et des requins. Mais la mer est tout de même gratifiante : depuis la large plage, vous pouvez observer les vagues captivantes qui se brisent sur le récif situé à 450 mètres au large.
Manakara est la fin du voyage en train depuis Fianarantsoa.
VOHIPENO
Situé à environ 45 km au sud de Manakara, c’est la fin de la bonne route. Vohipeno est le centre de la tribu des Antaimoro qui seraient venus d’Arabie il y a six siècles, apportant la première écriture à Madagascar. Ils sont les héritiers des « grands écrits », le sorabe, rédigés en malgache à l’aide de l’écriture arabe.
Le sorabe sacré continue d’être écrit, toujours en arabe, toujours sur du papier Antaimoro. Les scribes qui pratiquent cet art sont appelés katibo et l’écriture et la connaissance qu’ils en ont leur confèrent un pouvoir particulier. L’écriture elle-même va des récits d’événements historiques à l’astrologie. Quelques exemples sont conservés dans un petit musée du palais royal.
Le jour du marché est le vendredi.
FARAFANGANA
Sur la carte, il semble s’agir d’une station balnéaire, mais sa position près de l’embouchure d’une rivière fait que la plage et l’océan ne sont pas facilement accessibles. Il y a un marché très fréquenté le mardi.
RÉSERVE SPÉCIALE DE MANOMBO
Cette réserve située à 25 km au sud de Farafangana protège 5 320 hectares de forêt littorale. Elle abrite huit espèces de lémuriens, dont la population la plus méridionale de lémuriens à collerette noire et blanche et le rarissime lémurien à tête grise, qui figure parmi les 25 primates les plus menacés au monde.
Manombo possède également la plus grande diversité d’escargots terrestres de toutes les forêts tropicales du monde. Il n’y a pas d’hébergement mais les visiteurs peuvent camper au bureau du parc sur la route principale, à 4 km de la forêt.
LOPARY ET MAHABO-MANANIVO
Ces villages sont distants de 2 km, près de l’embouchure de la rivière Mananivo, à environ 22 km avant Vangaindrano.
Le marché de Mahabo-Mananivo, dimanche matin, est intéressant pour la vannerie de qualité. Lopary possède un marché beaucoup plus important (également le dimanche), connu pour ses poissons et ses nattes tressées.
VANGAINDRANO
L’atmosphère est celle d’une ville frontalière, et en effet, en allant vers le sud, la route se dégrade. Peu de touristes viennent ici.
Le marché a lieu le lundi. Vous pouvez faire une excursion au musée régional, Papan’ny Do Mahasianaka (à 30 km au sud de la ville), ou aller voir les plantations de girofle à Matanga (à 20 km au sud, puis à 9 km à l’est).
PARC NATIONAL DU MIDONGY DU SUD
Bien à l’écart des sentiers battus, ce parc est difficile d’accès (impossible en saison des pluies) et dispose de peu d’infrastructures touristiques. Il comprend 192 000 hectares de terrain montagneux et souvent pluvieux.
Depuis Vangaindrano, dirigez-vous vers l’est. Vous pouvez parcourir les 94 km jusqu’à Ranomena en 2 heures, mais les 42 km restants jusqu’à Midongy Atsimo, où il y a un hébergement de base, sont beaucoup plus lents.
LA ROUTE DE TAOLAGNARO (FORT DAUPHIN)
La route de Taolagnaro a été améliorée ces dernières années grâce à des fonds de l’UE, mais une grande partie des 249 km reste difficile.
Le voyage ne comprend pas moins de dix traversées de rivières, qui constituent l’aspect le plus intéressant du voyage ; le paysage entre les deux est plutôt terne. Si vous avez de la chance et qu’aucun des ferries stationnés aux points de passage n’est en panne, avec un bon véhicule et par beau temps, le trajet peut être effectué en 12 heures environ.
Cependant, la plupart des véhicules font le voyage en deux jours, et passent généralement la nuit dans de simples bungalows à Manantenina, juste après la cinquième traversée de la rivière.
La première traversée, Masianaky, se trouve à 33 km au sud de Vangaindrano. Il est de coutume de porter du rouge ou de l’or (y compris les bijoux) lors de cette traversée. Tous les ferries sont gratuits et fonctionnent de 06h00 à 18h00. Un pourboire d’environ par véhicule est habituel, mais vous devrez payer plus si vous voulez être transporté en dehors des heures d’ouverture.
Les autres traversées en ferry (et leurs distances depuis Vangaindrano) sont : Manambondro (60km), Sandravinagny (91km), Befasy (96km), Maroroy (120km), Esama (153km), Manambato (172km), Iaboakoho (187km), Vatomirindry (194km) et Ebakika (203km).