Le Nord

Caractérisé par sa variété

Avec le massif du Tsaratanana, qui comprend le plus haut sommet de Madagascar et qui apporte plus de pluie à la région de Nosy Be que ce qui est normal pour la côte ouest, et la poche de climat sec autour d’Antsiranana (Diego Suarez), le temps peut changer radicalement sur de courtes distances.

La distance entre Antsiranana et la capitale est de plus de 1 000 km, avec des tronçons très dégradés, si bien que beaucoup préfèrent prendre l’avion. À mi-chemin entre ces deux villes se trouve le port de Mahajanga, au nord-ouest du pays, et, non loin de là, le parc national d’Ankarafantsika, une zone de forêt sèche protégée riche en faune et en flore.

ANTSIRANANA (DIEGO SUAREZ)

Nommée d’après un explorateur portugais du XVIe siècle qui est arrivé et a procédé au meurtre et au viol des habitants ou à leur vente en esclavage, cette grande ville a eu une histoire mouvementée où la vérité se mêle à la fiction.

Une histoire souvent racontée veut que des pirates y aient fondé une colonie anarchiste utopique connue sous le nom de Libertalia (ou Libertatia). L’histoire a commencé dans un livre de 1724, intitulé « A General History of the Robberies and Murders of the Most Notorious Pyrates and also Their Policies, Discipline and Government » (histoire générale des vols et des meurtres des plus célèbres pirates, ainsi que de leur politique, de leur discipline et de leur gouvernement), dont on soupçonne largement qu’il a été écrit par Daniel Defoe sous un pseudonyme. De nombreux historiens modernes considèrent qu’il s’agit d’une fiction.

La plupart des gens appellent encore la ville Diego. Le nom malgache signifie simplement « port » et son importance stratégique en tant que port en eau profonde est reconnue depuis longtemps. Les Français y ont installé une base militaire en 1885 et la ville a joué un rôle important pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque Madagascar était sous le contrôle des Français de Vichy. Pour empêcher les navires de guerre et les sous-marins japonais d’utiliser le magnifique port et de menacer ainsi les routes maritimes vitales, la Grande-Bretagne et les Alliés ont capturé et occupé Diego Suarez en 1942. Des cimetières britanniques et français rendent hommage aux victimes.

Un guide historique extrêmement détaillé de 280 pages, « Les Fortifications de la Baie de Diego Suarez » – disponible sur place ravira les passionnés d’histoire militaire (https://fortifications-de-diego-suarez.info/)

ANTSIRANANA AUJOURD’HUI

Cinquième plus grande ville de Madagascar, elle est intéressante pour les visiteurs en raison de ses diverses attractions et de sa superbe situation. Le port est entouré de collines et à l’est se trouve une grande baie avec un « pain de sucre », Nosy Lonja (littéralement « île conique »), au milieu. L’isolement du port derrière sa barrière montagneuse et sa longue association avec des races non malgaches lui ont donné une population exceptionnellement cosmopolite et très colorée : on y trouve des Arabes, des Créoles (descendants d’Européens), des Indiens, des Chinois et des Comoriens.

Dans le centre de la ville, les bâtiments coloniaux en brique, avec leurs arcades sur rue surmontées de vérandas à l’étage, s’écroulent dans l’abandon. L’office du tourisme met à votre disposition un ensemble de brochures expliquant le contexte historique d’une série de visites guidées à pied de la ville. Si vous souhaitez vous détendre sur une plage pendant quelques jours, séjournez à Ramena ou, si vous aimez le kitesurf et la planche à voile, ne manquez pas les baies de la côte est.

Cimetière de guerre britannique

À la périphérie de la ville, sur la route qui mène à l’aéroport, le cimetière du Commonwealth britannique est bien indiqué sur une route secondaire, en face du cimetière malgache principal. Impeccablement entretenu par la Commonwealth War Graves Commission, c’est un lieu paisible et émouvant.

Voici un triste aperçu de l’histoire anglo-malgache : des rangées de tombes de soldats britanniques et du Commonwealth tués à Madagascar entre 1942 et 1944, la moitié d’entre eux n’ayant pas plus de 25 ans. Parmi les 315 tombes, 53 soldats appartenaient aux King’s African Rifles, 29 au East African Army Service Corps, 16 à l’East African Artillery et 17 au Northern Rhodesia Regiment, ainsi que 36 aux Royal Scots Fusiliers, 12 aux Royal Welch Fusiliers, 13 aux Seaforth Highlanders, 37 aux South and East Lancashire regiments, 12 à la Royal Artillery et 11 à la Royal Air Force. Il y a également dix soldats des régiments sud-africains et un de l’armée belge.

La Montagne des Français

L’ouverture au tourisme de l’aire protégée Anosiravo-Montagne des Français a fait l’objet d’investissements importants au cours des dernières années, notamment une billetterie, une boutique écologique, un parking, des toilettes, des sentiers, une aire de repos, trois points de vue panoramiques et, le dernier mais certainement pas le moindre, le plus long escalier de Madagascar avec 600 marches, dont une partie passe par un tunnel.

L’ascension est chaude mais récompensée par des vues spectaculaires sur la baie.

La réserve de 6 049 hectares protège des spécimens de l’espèce de baobab de la région en danger critique d’extinction, Adansonia suarezensis, ainsi que le type A plus commun, madagascariensis (les premiers ont une écorce lisse et rougeâtre, tandis que les seconds sont gris). Quelque 240 autres espèces de plantes, dont au moins neuf endémiques locales, se trouvent également dans ce paradis botanique.

Pour les amateurs de faune, il existe cinq variétés de lémuriens, dont le lémurien couronné, 52 oiseaux, 40 reptiles et 19 grenouilles.

Il existe trois circuits:

Le circuit de la Vallée des Baobabs, facile (35mins/1km) .
Circuit 360°, pour les meilleures vues, (3½ heures/5,5 km.
La Vallée des Perroquets (5 heures/8 km.

Au cours des deux dernières décennies, les falaises et les grottes sont devenues la Mecque des alpinistes et on y trouve désormais de nombreuses voies boulonnées.

Pour ceux qui recherchent un hébergement différent, pourquoi ne pas essayer de vivre comme les lémuriens dans la canopée de la forêt ? Vous pouvez séjourner dans une cabane dans les arbres à Jungle Park.