Voyage Responsable à Madagascar
Le Nord-Ouest
Mahajanga et ses alentours
D’Antsiranana à Ambilobe, la RN6 est une route goudronnée mais dégradée ; en taxi-brousse, il faut environ 5½ heures pour parcourir les 137 km. Les 100 km suivants, jusqu’à Ambanja, sont dans un état particulièrement déplorable. C’est à ce moment que ceux qui se dirigent vers Nosy Be quittent la route principale.
En restant sur la RN6, vous finirez par passer le parc national de Sahamalaza-Îles Radama en direction d’Antsohihy, après quoi la route continue sur 282 km avant de rejoindre la RN4, et vous pourrez tourner soit vers le nord en direction de Mahajanga, soit vers le sud en direction d’Antananarivo.
MAHAJANGA
Mahajanga est une ville chaude mais aérée, avec une importante population indienne. Un large boulevard longe la mer à l’ouest et se termine près d’un phare. Dans son coude se trouve le baobab de Mahajanga, dont on dit qu’il a au moins 700 ans (il a une circonférence impressionnante de 20,7 m. Ce quartier s’anime à la nuit tombée : ne manquez pas de vous imprégner de la vie locale en dégustant les délicieuses brochettes de zébu grillées au barbecue le long de la rue.
Idéalement située pour les échanges avec l’Afrique de l’Est, l’Arabie et l’Asie occidentale, Mahajanga est un port de commerce important depuis 1745, date à laquelle la capitale Boina a été transférée de Marovoay à Mahajanga.
L’un des souverains du Boina fut la reine Ravahiny, un monarque très habile qui maintint l’unité du Boina, menacée par des rébellions au nord et au sud. C’est Mahajanga qui lui a fourni les richesses importées et qui a suscité l’admiration des étrangers en visite.
Madagascar était alors un important fournisseur d’esclaves pour les marchands arabes et recevait en retour des bijoux et de riches tissus.
Les marchands indiens étaient actifs à l’époque, comme aujourd’hui, avec une variété de produits exotiques. Certains de ces marchands venus de l’Est sont restés, les Indiens demeurant une communauté distincte et gérant de petites entreprises. D’autres Indiens sont arrivés à l’époque coloniale.
Pendant la guerre de 1883-85, Mahajanga a servi de base à l’expédition militaire à Antananarivo qui a consolidé le protectorat français. Peu après, les Français ont entrepris d’agrandir Mahajanga et de récupérer les terres marécageuses du delta de la rivière Bombetoka. Une grande partie de la ville étendue d’aujourd’hui se trouve sur des terres récupérées.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les forces britanniques ont repris Mahajanga aux Français de Vichy.
AMBILOBE
Il s’agit d’une petite ville de transit, occupée à toute heure par la circulation. Elle se trouve à un carrefour important reliant Antsiranana, au nord, à Iharana, sur la côte est, et il se peut donc que vous deviez vous y arrêter.
Sur la route d’Iharana, à 25 minutes d’Ambilobe, la cascade de Dadilahy offre un abri pour le pique-nique et la possibilité de se baigner.
Si vous passez par là fin juillet ou début août, vous pourrez assister au festival culturel régional annuel de Kabiry, qui combine l’art oratoire traditionnel, la musique et la danse (kabiry est le nom d’un instrument de musique traditionnel ressemblant à une trompette).
AMBANJA
C’est une petite ville agréable au milieu d’un paysage luxuriant. La région est magnifique, avec la deuxième plus grande mangrove du pays à proximité et des collines remplies de plantations de cacao, d’ylang-ylang, de poivre et d’épices.
Si vous êtes de passage en août ou en septembre, vous pourrez assister au festival de Sorogno, qui dure quatre jours et se déroule dans une ambiance de carnaval avec des chants traditionnels, des danses et des épreuves sportives, ou au festival de Vagnono, qui se tient peu après à Anivorano, tout proche.
Plantation de cacao
Près du village d’Andzavibe, à quelques kilomètres au nord d’Ambanja, se trouve la Plantation Millot, où l’on peut faire une visite d’une demi-journée de la plantation de fèves de cacao de 1 350 ha et de la distillerie d’huiles essentielles.
ANTSOHIHY
Cette ville de transit constitue une base centrale pour l’exploration, étant au carrefour de quatre directions : sud-ouest vers Antananarivo et Mahajanga, nord vers Ambanja (188km/4h sur une route goudronnée mais délabrée), nord-est vers Bealanana et sud-est vers Befandriana et Mandritsara. Il est également possible de se rendre à l’ouest par la mer ou (aventureusement) par la terre.
Centre de Conservation du Fotsimaso
Ouvert en 2017 par la princesse Anne, mécène du Durrell Wildlife Conservation Trust, ce centre d’accueil situé sur le site d’élevage de Durrell, vous dira tout ce qu’il faut savoir sur le canard le plus rare au monde et sur les efforts remarquables déployés pour ramener l’espèce du bord de l’extinction après sa redécouverte en 2006.
La route du Maromokotro
La RN31 s’étend vers le nord-est depuis sa jonction avec la RN6 (16 km au nord d’Antsohihy) en direction du massif du Tsaratanana, où se trouve le mont Maromokotro, la plus haute montagne de Madagascar. Sur les quelque 100 km qui mènent à Bealanana, la route est plutôt dégradée mais très pittoresque. À une altitude d’environ 1 100 m, Bealanana (littéralement « beaucoup de sable ») bénéficie de précipitations abondantes et d’un climat qui permet la culture de pommes de terre et d’une grande variété de fruits.
En continuant vers le nord-est, vous atteindrez Ambatoria en quelques heures. Cette petite ville animée possède de nombreux magasins et des hébergements simples.
En partant d’Ambatoria vers le nord, la route est encore plus mauvaise et vous aurez besoin d’un guide. Les 25 km suivants jusqu’à Mangindrano peuvent prendre 3 heures car il y a plusieurs petites rivières à traverser à gué. Il n’y a pas d’hôtel. Il est possible de visiter le massif du Tsaratanana à partir d’ici. Un guide expérimenté peut organiser des porteurs. L’une des grandes excursions dans la région est l’ascension du mont Maromokotro, mais il faut compter au moins une semaine pour atteindre le sommet.
À quelque 40 km au sud d’Ambatoria se trouve le lac Sofia, qui est protégé en tant que zone humide Ramsar depuis 2017. L’année suivante, Durrell a commencé à relâcher des pochards élevés en captivité ici, après des préparatifs approfondis avec la communauté locale, y compris l’arrêt de l’utilisation de filets de pêche illégaux, la réduction de l’utilisation de pesticides et la construction d’une plate-forme d’atterrissage pour bateaux afin que les pêcheurs locaux puissent accéder au lac sans perturber l’habitat important des marais.
La route de Mandritsara
La route vers le sud-est depuis Antsohihy est en assez bon état, la RN 32. Des taxis-brousses partent tous les matins et passent par Befandriana Nord.
La route continue à travers de beaux paysages de montagne jusqu’à Mandritsara, le centre culturel du peuple Tsimihety. Le voyage depuis Antsohihy devrait durer environ 5 heures.
Mandritsara signifie « paisible » (littéralement « bien couché ») et aurait été attribué à la ville par le roi Radama Ier lors de ses campagnes. Mandritsara possède aussi, étonnamment, l’un des meilleurs hôpitaux de Madagascar. Ils accueillent régulièrement des étudiants en médecine du monde entier pour leurs stages facultatifs ; pour plus de détails, contactez Friends of Mandritsara.
La RN32 tourne vers le sud et, après 38 km, vous atteindrez Marotandrano, porte d’entrée de la réserve spéciale de Marotandrano. Cette zone protégée de 42 000 hectares, rarement visitée, abrite 12 espèces impressionnantes de lémuriens, dont l’indri, le lémurien à collerette noire et blanche et le propithèque à diadème. Notez qu’il est interdit d’apporter du porc ou du gingembre dans cette région.
La route devient progressivement plus difficile après Mandritsara mais, si vous vous y tenez, vous finirez par atteindre le lac Alaotra à environ 180 km après Marotandrano.
ANALALAVA ET LA BAIE DE NARINDA
Antsohihy est situé près d’un bras de mer en forme de fjord qui devient la rivière Loza, le long de laquelle circulent des bateaux-taxis appelés teftefs. Il y a un service régulier de bateau jusqu’à Analalava, un village isolé à l’embouchure de ce bras de mer, accessible en saison sèche par taxi-brousse (au moins 4 heures) mais sinon seulement par bateau (5 heures) ou par avion léger.
Petites îles
Au large d’Analalava se trouvent de minuscules îlots ; les plus proches (à 7 km) sont Nosy Lango et Nosy Ifaho, chacun ne dépassant pas 20 ha et abritant des oiseaux, des chauves-souris, des boas et des chèvres. Toutes deux sont boisées et la dernière est sacrée. Quelques pêcheurs habitent également l’île, mais comme il est interdit de déplacer du feu ou de la lumière (y compris des torches) après la tombée de la nuit, peu de gens y passent la nuit.
Au-delà de ces îles se trouve l’îlot encore plus petit (9 ha) de Nosy Soy, à environ 15 km d’Analalava. A environ 4 km au nord et le plus petit de tous, Nosy Toloho (1ha). 
Nosy Lava Située à 2 km au nord de Nosy Toloho et à environ 10 km au large, Nosy Lava est beaucoup plus grande, ce qui signifie « longue île », un nom un peu étrange pour une île de 6 km sur 8 km (à ne pas confondre avec l’île du même nom, aux proportions plus adéquates, dans l’archipel des Mitsio).
Jusqu’à la fin des années 2000, il s’agissait d’une prison de haute sécurité, construite en 1911 par les Français et accueillant jusqu’à 1 600 meurtriers et autres criminels parmi les plus vicieux du pays. Mais avec ses eaux turquoise, ses plages magnifiques et ses forêts de palmiers tropicaux, ce cadre idyllique ne correspond peut-être pas à l’idée que la plupart des gens se font d’une punition – un point de vue que partagent manifestement quelques-uns des anciens prisonniers qui ont choisi de rester et qui agissent aujourd’hui en tant que gardiens. Sur demande, ils proposent une visite guidée des bâtiments abandonnés et délabrés de la prison.
Les histoires incroyables et souvent éprouvantes de certains de ces hommes sont racontées dans un livre du navigateur français Roland Vilella, qui a passé 20 ans à naviguer dans l’océan Indien et a jeté l’ancre à Nosy Lava à de nombreuses reprises entre 2004 et 2010. Le titre du livre, La Sentinelle de Fer, fait référence au phare en fonte de l’île, une structure antérieure au pénitencier, dont les vestiges rouillés subsistent encore aujourd’hui.
BORIZINY
À environ 124 km (3 heures) d’Antsohihy, se trouve Boriziny – également connu sous son nom français, Port Bergé, où l’on cultive le tabac et le coton.
MAMPIKONY
De Boriziny, il faut encore 2 à 3 heures pour parcourir les 75 km qui mènent à Mampikony, un important centre de production d’oignons. Il reste encore 84 km (1½-2 heures) jusqu’à Ambondromamy, à la jonction de la RN6 et de la RN4. Tournez à droite vers le parc national d’Ankarafantsika (46km/1h) et Mahajanga (159km/4h) ou à gauche vers Antananarivo (407km/7h).