Voyage Responsable à Madagascar
Le Sud-Ouest
La partie la plus exotique et la plus célèbre de Madagascar, permettant de vivre un grand nombre d’expériences sur la RN7
De nombreux visiteurs parcourent la totalité de la Route Nationale 7 (RN7) jusqu’à Toliara, soit en voiture de location, soit en transport public.
La première moitié est de la capitale à travers les hauts plateaux et en descendant jusqu’à Ihosy. C’est un voyage agréable, qui donne un excellent aperçu des hauts plateaux et de la culture Merina et Betsileo, ainsi que des paysages spectaculaires, en particulier autour de Fianarantsoa.
L’attrait de la RN7 – outre le fait qu’il s’agit pour l’essentiel d’une route en bon état – réside dans la fréquence et la diversité des attractions et des excursions secondaires réparties sur toute sa longueur.
En 4×4, les 926 km qui séparent Antananarivo de Toliara prennent environ 17 heures, mais il y a suffisamment de choses à voir et à faire en route pour passer une, deux ou même plusieurs semaines à les découvrir petit à petit.
Les plages proches de Toliara offrent une conclusion relaxante au voyage.
Une fois arrivé à Toliara, il faut être du genre aventureux pour suivre une autre route vers Antananarivo. Pour éviter de faire le chemin en sens inverse, la plupart des touristes disposant de peu de temps prennent un vol.
C’est la région du désert épineux où d’étranges cactus agitent leurs doigts épineux dans le ciel, où l’on peut encore trouver des fragments de coquilles d’œufs d’oiseaux éléphants et où la tribu Mahafaly érige ses intrigantes et souvent amusantes stèles aloalo au-dessus des tombes. C’est également ici que se trouvent certains des parcs nationaux et des réserves les plus populaires du pays, ainsi que ses meilleures plages et ses récifs coralliens. Il n’est pas étonnant que le sud figure sur presque tous les itinéraires touristiques.
Les déplacements par la route dans le sud peuvent être difficiles, mais la RN7 jusqu’à Toliara (Tuléar) est une bonne route goudronnée. Seules des pistes sommaires relient Taolagnaro (Fort Dauphin) au reste du pays.
L'Histoire
Les Européens viennent dans cette région depuis au moins 1527, date à laquelle un groupe de 600 marins portugais a fait naufrage. Plus tard, lorsque les marins débarquaient délibérément à Madagascar à l’époque du commerce des épices aux XVIe et XVIIe siècles, la baie de Saint-Augustin, au sud de l’actuelle Toliara, est devenue une destination privilégiée. Les Hollandais et les Britanniques y venaient pour se réapprovisionner, échangeant de l’argent et des perles contre de la viande et des fruits. Un Anglais, Walter Hamond, fut tellement séduit par les délices de Madagascar et des Malgaches (« le peuple le plus heureux du monde ») que, stimulés par son enthousiasme, les Britanniques tentèrent d’établir une colonie à la baie de Saint-Augustin. Le succès ne fut pas au rendez-vous. Les 140 premiers colons furent bientôt réduits à 60 par les maladies et les meurtres perpétrés par les tribus locales, qui devinrent moins heureuses lorsqu’elles découvrirent que leurs perles préférées n’étaient plus disponibles pour le commerce et que ces vazaha ne donnaient aucun signe de disparition. Les colons sont partis en 1646. Cinquante ans plus tard, la baie était un refuge pour les pirates.
LE PEUPLE D’AUJOURD’HUI
Plusieurs ethnies vivent dans le sud : les Vezo (pêcheurs), les Mikea et les Masikoro (pasteurs) sont des sous-clans des Sakalava ; les Mahafaly, les Antanosy, les Antandroy et les Bara ont tous leur foyer à l’intérieur du pays.
Ces Malgaches du sud sont des gens robustes, à la peau foncée et aux traits africains, habitués à vivre dans une région où il pleut rarement et où trouver de l’eau et des pâturages pour leurs grands troupeaux de zébus est un défi permanent.
Les Bara, connus pour leur association avec le bétail, sont une tribu guerrière qui a résisté à la domination Merina et n’a jamais été réellement soumise avant l’époque coloniale française.
Le vol de bétail est une coutume ancestrale – traditionnellement, un Bara ne devient adulte que lorsqu’il a volé quelques vaches à ses voisins.
Contrairement aux populations des hauts plateaux, les ancêtres sont souvent commémorés en tant qu’individus par de nombreuses tribus du sud : un riche Mahafaly ou Masikoro verra les moments forts de sa vie perpétués sous la forme de sculptures en bois (aloalo) et de peintures colorées ornant sa tombe.
Les tombes Antandroy peuvent être tout aussi colorées. Elles sont grandes et rectangulaires et, comme celles des Mahafaly, elles sont surmontées de crânes de zébus laissés par le festin funéraire ; un homme très riche peut en posséder plus d’une centaine. Un homme très riche peut en posséder plus d’une centaine. Elles comportent généralement des pierres debout (ou plus récemment des tours en ciment) pour les hommes et les femmes de chaque côté. Les tombes modernes peuvent être peintes de couleurs vives, mais pas nécessairement de scènes de la vie du défunt.
En pays Antandroy, l’enterrement a parfois lieu des mois après le jour du décès, qui sera commémoré par le sacrifice de bétail et le deuil rituel ou les lamentations. Quelques jours plus tard, le corps est placé dans le cercueil et d’autres zébus sont sacrifiés. Pendant ce temps, on apporte les dernières touches à la tombe, avant la cérémonie d’inhumation, qui dure deux jours ou plus. La tombe est finalement remplie de pierres et surmontée des cornes des zébus sacrifiés. La maison du défunt est ensuite réduite en cendres. Les cérémonies d’enterrement terminées, la famille ne s’approchera plus de la tombe.
Les Antanosy ont des pierres dressées, des obélisques en ciment ou des mémoriaux en bois magnifiquement sculptés. Ceux-ci ne se trouvent toutefois pas sur les tombes elles-mêmes, mais dans un lieu sacré et secret situé ailleurs.