Ouest de Mahajanga

PARC NATIONAL D’ANKARAFANTSIKA

Cette forêt de feuillus très sèche chevauche la RN4 à quelque 108 km de Mahajanga. La partie la plus visitée de la réserve se trouve du côté sud-ouest de la route, avec le lac Ravelobe au nord – mais le parc couvre plus de 130 000 ha et s’étend jusqu’à la rivière Mahajamba. Le nom Ankarafantsika vient du mot garafantsy, qui signifie « colline d’épines » ou « clou dans le crâne ».

Il faut 3 heures de route depuis Mahajanga, et si vous êtes dans un véhicule privé, cela vaut la peine de s’arrêter au lac Amboromalandy, un réservoir qui est un endroit idéal pour observer les oiseaux aquatiques.

L’observation de la faune à Ankarafantsika commence dès votre arrivée : les beaux propithèques de Coquerel sont fréquemment observés autour du parking. Au cours de vos randonnées, vous pourrez également voir des lémuriens mangoustes, des lémuriens laineux de l’ouest et des lémuriens sportifs. C’est également le seul endroit où vous pourrez voir le lémurien souris brun doré, Microcebus ravelobensis.

Si vous souhaitez voir des crocodiles, ils peuvent être observés toute l’année, mais les meilleurs mois sont ceux de juillet à octobre. Parmi les 130 espèces d’oiseaux, on peut citer le vanga de Van Dam, l’asity de Schlegel, l’aigle pêcheur de Madagascar et le mésite à poitrine blanche.

Il existe un très bon réseau de sentiers qui vous permettra de vous occuper pendant au moins deux jours. Le plus court et le plus facile est le circuit Coquereli (1½ heure), sur lequel vous pourrez voir des sifakas et des lémuriens bruns. Plus axé sur la botanique, le circuit Retendrika (2-3 heures) est également propice à l’observation des oiseaux. La visite des célèbres pachypodiums du parc prend environ 2 heures. Une durée similaire est nécessaire pour aller voir les grands baobabs Adansonia madagascariensis, mais si vous êtes pressé par le temps, vous pouvez faire une partie du trajet en voiture. Le circuit Source de Vie (3-4 heures) vous donnera un aperçu de la culture locale et de la vie rurale quotidienne. Le circuit Ankarokaroka (3 heures) propose une randonnée à travers la forêt et la savane jusqu’au canyon, un étonnant phénomène d’érosion multicolore. Il y a beaucoup d’animaux sauvages à voir en chemin, ou vous pouvez vous rendre au canyon en 4×4. Les excursions en bateau (1-2 heures) sont le meilleur moyen de voir le lac Ravelobe. Elles sont particulièrement intéressantes pour les ornithologues et offrent de bonnes chances d’apercevoir des crocodiles.

Projet Durrell Angonoka Ankarafantsika abrite également l’un des programmes d’élevage en captivité les plus réussis de Madagascar. Après de nombreuses années de recherche, les tortues les plus rares au monde se reproduisent facilement et sont réintroduits dans leur habitat d’origine.

Presque aussi rare, l’attrayante petite tortue à queue plate (kapidolo) est également élevée ici, tout comme la tortue à grosse tête (à cou latéral) de Madagascar.

Le site est fortifié car 73 tortues ont été volées lors d’un raid mené par un gang de trafiquants d’animaux en 1996 (ce qui n’est pas surprenant, étant donné que ces tortues sont censées se vendre jusqu’à 50 000 dollars chacune sur le marché noir). De nos jours, des numéros de repérage uniques sont gravés dans leur carapace afin de réduire leur valeur pour les collectionneurs illicites.

KATSEPY

C’un village de pêcheurs situé de l’autre côté de la baie de Mahajanga, accessible par une traversée en ferry de 45 minutes (une ou deux par jour).

Les environs comprennent une vaste plantation de cocotiers et une petite forêt où l’on peut apercevoir des sifakas.

Construit en 1901, le phare de Katsepy a été réhabilité, modernisé pour fonctionner à l’énergie solaire et rouvert au public . Haut de 36 mètres, il offre une vue panoramique splendide de la région, notamment de la baie de Bombetoka et de la ville de Mahajanga. Il se trouve à 7 km au nord de Katsepy, soit environ 1½ heure de marche.

RÉSERVE D’ANTREMA

La majeure partie du promontoire au-delà de Katsepy est une zone bioculturelle protégée. Elle comprend plusieurs écosystèmes – des forêts et des lacs aux dunes et aux mangroves – avec des sentiers de randonnée d’une durée de 1 à 5 heures ainsi qu’un camping avec des installations pour cuisiner (réservez au moins trois jours à l’avance auprès de l’office du tourisme de Mahajanga).

Vous pourrez observer des lémuriens (dont les rares propithèques couronnés) et de nombreux oiseaux des zones humides. Sur le plan culturel, il existe de nombreux sites sacrés Sakalava.

NOSY BOENY (NOSY ANTSOHERIBORY)

Cette petite île de 60 hectares, dont un tiers est constitué de mangroves, est située dans la baie de Boina et possède de fascinantes ruines d’Antalaotra datant des XVIe et XVIIe siècles. Cette région était autrefois un port de commerce très actif, connu sous le nom de Mazalagem Nova ; l’histoire est fascinante et aujourd’hui, sur l’île, on peut encore voir les vestiges d’une mosquée, de la résidence princière et de diverses tombes anciennes.

L’île est sacrée pour la population locale et il est donc interdit d’y camper, mais les visites d’une journée sont autorisées. Pour atteindre l’île, partez de Katsepy et continuez par la route jusqu’au village de Boeny-Ampasy sur le côté ouest de la baie, où il y a des bungalows. Un trajet en bateau d’une heure et demie vous mènera à Nosy Boeny.

LE COMPLEXE MAHAVAVY-KINKONY

Les deux douzaines de lacs interconnectés, la rivière, le delta, les baies, les marais, les mangroves, la forêt, la savane et les grottes de cette réserve de 268 000 hectares constituent un havre de paix pour les ornithologues et les autres passionnés de la vie sauvage.

La grande variété d’écosystèmes qui s’y trouve conduit à une biodiversité extraordinaire, avec une faune abondante : neuf espèces de lémuriens, dont les propithèques couronnés et de Decken et le lémurien mangouste, un nombre similaire de chauves-souris, une foule de reptiles et, bien sûr, des poissons. Mais ce sont les oiseaux qui suscitent le plus d’intérêt : 143 espèces. Et c’est le seul site où l’on peut observer toutes les espèces d’oiseaux aquatiques de l’ouest malgache.

La période de juillet à septembre est la plus propice à l’observation des oiseaux nicheurs.

Dans la forêt classée de Tsiombikibo, près de Mitsinjo, se trouvent plusieurs petits étangs magnifiques qui sont le refuge des canards à dos blanc et des oies pygmées africaines. Mitsinjo est la capitale du district, mais la ville-porte est Namakia. Il est difficile d’y accéder de manière indépendante. Le port de Namakia peut être atteint en 5 à 6 heures en bateau à moteur depuis Mahajanga, mais la mer est généralement assez agitée. On peut aussi partir de Katsepy en 3-4 heures de route, mais la route au-delà de Mitsinjo est en mauvais état et bloquée pendant la saison des pluies. Les villes de Mitsinjo et Namakia disposent d’hébergements très basiques et il est également possible de camper.

SOALALA

Seule une poignée de voyageurs aventureux se rendent à Soalala, la ville porte des parcs nationaux des Tsingy de Namoroka et de la Baie de Baly. On y trouve plusieurs très grands baobabs africains et d’impressionnants pachypodiums.

Soalala était autrefois un fort français et l’on peut voir au moins deux anciens canons sur le front de mer. La ville dispose d’un hébergement économique de base.

PARC NATIONAL DE BAIE DE BALY

Ce parc de 57 000 hectares se trouve de l’autre côté de la baie de Soalala. Il occupe la majeure partie de la péninsule nord-ouest et s’étend à l’est de la baie jusqu’au Cap Sada. Il protège une variété d’écosystèmes terrestres et aquatiques : forêts de mangroves, dunes côtières, rivières, lacs permanents et forêts denses sèches à feuilles semi-décidues.Les villages côtiers idylliques qui entourent le parc offrent aux visiteurs un aperçu du mode de vie des Sakalava. Bemosary, Maroalika et Batagnomby possèdent les plus belles plages de sable blanc de la péninsule. Le camping est autorisé, mais il n’y a pas d’installations. Près de Betagnomby se trouve le lac Sarika, un excellent site d’observation des oiseaux où l’on peut souvent voir les rares aigles pêcheurs de Madagascar.

Les autres habitants incontournables du parc sont les tortues à socs, endémiques dans la région. La baie de Baly accueille également une grande communauté d’oiseaux migrateurs, dont le flamant rose, et les dauphins sont connus pour suivre le trafic maritime sortant.

SITE FOSSILIfère DE BERIVOTRA

À environ 40 km de Mahajanga, il vaut la peine de s’arrêter à cet endroit, où une série de panneaux d’information en anglais expliquent l’importance des fossiles trouvés dans la région, y compris ceux de dinosaures, d’oiseaux, de reptiles et de Beelzebufo ampinga – la plus grande grenouille connue à ce jour.

MAEVATANANA

Capitale de la région de Betsiboka, cette petite ville est située peu avant la mi-parcours vers Antananarivo, à environ 254 km de Mahajanga.

Au nord de la ville se trouve la réserve de Madiromirafy, une aire protégée communautaire financée par le Cotswold Wildlife Park au Royaume-Uni en collaboration avec Sifaka Conservation, une organisation qui se consacre à la protection des propithèques couronnés.

FORÊT D’ANKAFOBE

Il s’agit d’un complexe de plusieurs petits fragments de forêt dégradés, dont l’un est situé à côté de la RN4, à environ 131 km d’Antananarivo. Il y a un simple chalet et une piste de 1 km avec des arbres étiquetés et des panneaux d’information.

Bien que la zone soit petite, elle présente un intérêt général en tant que vestige vivant du type de forêt qui couvrait probablement autrefois une grande partie des hautes terres.

Ankafobe protège une grande partie de la population restante de l’un des arbres les plus menacés de Madagascar : Schizolaena tampoketsana.

Le site abrite beaucoup d’autres espèces intéressantes, dont trois espèces de lémuriens.