Cette petite réserve privée située à environ 3 heures de route à l’ouest de Taolagnaro est l’une des plus célèbres de Madagascar, notamment parce que c’est là que la célèbre primatologue Alison Jolly a étudié les lémuriens pendant cinq décennies. Le prix est élevé, mais la plupart des visiteurs l’apprécient pour sa combinaison de lémuriens apprivoisés, d’hébergements raisonnablement confortables, de guides compétents et de sentiers forestiers faciles. 

Il y a environ 31 bungalows et chambres ainsi qu’un restaurant dans le complexe de la réserve. N’essayez pas de vous présenter à l’improviste – ils insistent généralement pour que vous utilisiez leurs transferts depuis Taolagnaro. La plupart des visiteurs de Berenty participent à des voyages organisés, mais les voyageurs indépendants peuvent organiser leur séjour par l’intermédiaire de l’hôtel Dauphin à Taolagnaro. 

La réserve se trouve à 85 km à l’ouest de Taolagnaro et le trajet fait partie de l’expérience. En effet, le transfert obligatoire dans le minibus de la réserve est accompagné d’un guide qui vous indiquera les sites intéressants sur la route.  

Pendant la première moitié du voyage, l’horizon est constitué de montagnes vertes et escarpées. Des arbres de voyageurs parsèment le paysage et près de Ranopiso se trouve un bosquet de palmiers triangulaires très rares. Vous aurez peut-être l’occasion d’observer des sarracénies carnivores endémiques. Gardez un œil sur ce qui ressemble à des groupes de missiles tapis dans la forêt. Ces cénotaphes d’Antanosy commémorent les personnes enterrées dans une tombe commune ou les cas où le corps n’a pu être retrouvé. 

Au-delà de Ranopiso, le paysage s’aplanit et les étranges doigts de Didierea et d’Alluaudia apparaissent, entrecoupés par les troncs volumineux des baobabs – la flore unique de la forêt épineuse. Vous vous arrêterez pour acheter des souvenirs auprès d’une communauté locale entreprenante qui vend des sculptures sur bois, et probablement aussi au marché du village, avant de quitter la route principale pour les 8 derniers kilomètres à travers les champs de sisal.

Bien que située dans le sud aride, la position de Berenty sur la rivière Mandrare assure un bon approvisionnement en eau pour l’habitat de la forêt fluviale. Au sud, on trouve une petite zone de forêt épineuse avec quelques Alluaudia matures, dont certains dépassent les 15 mètres – un spectacle extraordinaire. La joie de Berenty réside dans ses larges sentiers forestiers qui permettent de se promener seul en toute sécurité. Sortez à l’aube pour mieux observer les oiseaux, pour voir les lémuriens ouvrir leurs bras au soleil et pour profiter de la fraîcheur de la forêt avant le petit-déjeuner. Une promenade nocturne guidée dans la forêt d’épineux est à ne pas manquer. 

Berenty est surtout connu pour ses lémuriens ; si vous les avez déjà vus dans un documentaire télévisé, il y a de fortes chances qu’ils aient été filmés ici. Le lémurien brun, le lémurien à queue annelée et le lémurien sifakas sont des espèces que l’on peut observer à coup sûr. Il y a environ 500 lémuriens à queue annelée à Berenty, et la population est restée remarquablement stable si l’on considère que seul un quart des bébés survivent jusqu’à l’âge adulte. Les femelles dominent les mâles et ne sont réceptives à l’accouplement que pendant une semaine environ, en avril ou en mai, de sorte qu’il y a une forte concurrence entre les mâles pour ce plaisir annuel. 

Les petits naissent en septembre. Aussi attrayants soient-ils, aucun à la queue annulaire ne peut rivaliser avec le sifaka de Verreaux pour les peluches douces, avec sa fourrure blanc crème, sa calotte brune et son visage noir. Il y en a environ 300 dans la réserve. Contrairement à la queue annulaire, ils ne descendent que rarement au sol, mais lorsqu’ils le font, la longueur de leurs pattes par rapport à leurs bras courts nécessite une forme de locomotion comique : sauter à pieds joints comme des concurrents dans une course en sac. Les lémuriens bruns à front roux ont été introduits de l’ouest et sont maintenant bien établis et presque aussi apprivoisés que les lémuriens à queue annelée. 

D’autres lémuriens, nocturnes, sont plus difficiles à repérer. Le lémurien sportif à pieds blancs peut être vu en train de scruter son trou d’arbre pendant la journée et les lémuriens souris gris peuvent être aperçus dans le faisceau d’une lampe de poche lors d’une promenade nocturne. 

Parmi les autres espèces sauvages, les chauves-souris frugivores se rassemblent en groupes bruyants dans une partie de la forêt. L’observation des oiseaux est gratifiante, avec près d’une centaine d’espèces recensées. Vous êtes susceptible de voir le vanga à bec crochu, le coua à crête, le coua géant, le coucal, les inséparables à tête grise et le magnifique moucheron du paradis de Madagascar. Si vous visitez le site de la mi-octobre à mai, vous verrez une variété d’oiseaux migrateurs : le rollier à bec large, le coucou mineur malgache et de nombreux échassiers (sanderling, chevalier guignette, bécasseau, pluvier à gorge blanche). Parmi les reptiles, on trouve deux espèces de caméléons et l’énorme mais placide boa de Dumeril.

Arembelo – Musée de l’Androy 

Le complexe de Berenty abrite également un excellent musée ethnologique. Si votre intérêt pour la région va au-delà de la faune, vous devriez y consacrer au moins une heure. Plusieurs salles sont consacrées à l’explication (en anglais et en français) des pratiques traditionnelles du peuple Antandroy et même à une réplique de maison grandeur nature.